Battambang, Cambodia

The stay in Siem Reap was really good but there was even a better thing to come. I visited the ruins of Angkor for 3 days and on the 4th day I decided it was time to continue my trip down the south. I took a boat to Battambang, the trip was meant to last 4 hours but in the end we got there 7 hours later, but it was memorable. Every single second was worth, it did feel like the National Geographic channel, we passed through a wide river first, then through a lake and then a really narrow river. Sometimes the scenery looked quite desolated, only a few trees, then suddently we passed through floating villages, the only economy of whom is fishing, all the kids in those villages, who lived in small huts, or in bigger huts on stilts or on little boats would yell "hellooooo"and waved their arms, it was moving.
Battambang is the second biggest city in Cambodia but you'd never guessed. It is kind of busy but not so much during the day and at 10pm there is nobody on the streets. The few foreigners around are all working in NGO's (there are hundreds of NGO's in Cambodia). The town has a decaying feeling, very old French colonial mansions crumbling apart, mostly by the river.
In Battamband I didn't do much except for walking around and visiting each afternoon a pagoda. The monks were very friendly and they seem like the only people in town who could speak good English and who knew about the country politics and were not afraid to express theirs opinions.
The last day I visited Sampeau killing cave, on top of Sampeau hill outside Battambang. I went there by motorbike and I am still surprised that all my bones are still together, that road was killing! The khmer rouge used to throw the people they killed inside the cave and there are a few remains, the others have been taken to Phnom Penh. It was chilling.

Siem Reap, Cambodia

I am in Cambodia! Finally, I was quite happy to leave BKK behind, but the trip was quite an odissey, but a nice one. In Poipet (Cambodian border) I ran into some Spanish people and they were lovely, nice and very chatty. A couple from Madrid, Lute and Yoana and a Catalan girl, Ariadna, I decided to share their taxi with them. The road from Poipet to Siem Reap is called by the locals "the dancing road" because it's in a terrible state, so I was glad I didn't take the bus. The taxi ride only takes 3 hours and we spent it talking about places, history and... gossip, he he.
Well, Siem Reap as a town I don't know very well, it just seems like the typical tourist hub, plenty of bars and restaurants and quite pricey (all prices are in US dollars), but luckily we found a cheap stall in the street selling eadible food and nice shakes for less than a dollar. Everybody is here to visit one of the most amazing places on earth: the temples of Angkor Wat.
I went yesterday with Ariadna, who was here for a day and we shared a tuk tuk and we had a really really enjoyable time together, it was nice to meet a girl who is also doing a round the world trip on her own and we got on very well. We visited many temples, and every one of them was more spectacular than the previous one, sometimes I even got chicken skin, they were breathtaking. We also saw elephants and monkeys and huge trees, well I just can't explain it with words, you will have to check the pictures (whenever I have the chance to upload them...).
Today I went on my own with a motorbike and the driver and it was even, if possible, more amazing than yesterday. The best thing is that the temples I visited today were quite empty of tourists, and visiting them in completely silence is a fortunate experience.
I plan to stay here maybe a couple more days and then take a boat to Battambang, then bus to Phnom Penh, and after depending on the time head off south before entering Vietnam.

Hola a tothom i moltes gracies pels comentaris! Estic escribint des de Siem Reap, a Cambodja. Vaig trigar un dia per arribar-hi des de Bangkok, primer amb un mini autobus de luxe fins prop de la frontera, despres amb camio (!) 15 minuts fins a la frontera i despres de fer cua 2 hores vaig coneixer a 3 espanyols que tambe anaven cap a Siem Reap i vam decidir d'agafar un taxi en comptes d'anar en bus, ja que la carretera esta sense asfaltar i es triga molt en bus (el taxi em va costar 4 euros!).
Siem Reap no te gaire gracia, suposo que abans si que la tenia, la parella de Madrid havien estat aqui fa uns anys i em van dir que tot havia canviat molt. Ara el poble esta molt explotat i ple de bars, restaurants i hotels i ja no te l'encant d'abans. Per cert, que esta ple de turistes.
Pero val la pena venir i tant que val!! ANGKOR WAT es una meravella, es increible, es que no se com explicar-ho i m'imagino que si algu es un fanatic de l'art i l'arquitectura hindu i de la historia, vaja, que col.loquialment "fliparia". Jo vaig amb la camara de fotos i li faria fotos a tot, es tan gran, tan gran, hi han tants temples. Porto dos dies anant des de les 7:30 del mati fins les 6 de la tarda i em penso que encara no ho he vist tot. El primer dia vaig anar amb l'Ariadna, una barcelonina que tambe esta fent la volta al mon i que tambe va estar a Kamakura! llastima que nomes hagues vingut per un dia perque ens ho vam passar molt be plegades. Avui he anat sola i m'han portat amb una moto (es normal eh!) es la manera de moure's per aqui, es impossible caminar pels temples, entre un i l'altre hi ha kilometres i kilometres.
De moment estare per aqui un parell de dies. Si no canvio de plans vull anar tirant cap al sud, primer a Battambang en vaixell i despres cap a la capital Phnom Penh en bus, despres ja veurem, potser cap a Sinoukeville, depen del temps que tingui, ja que voldria passar mes temps al Vietnam.
La gent de Cambodja es molt maca, sempre tenen un somriure per tothom, pero nomes he apres a dir "okun" (gracies) i "sobacun" (jejejej, de res). El menjar es bastant soso comparat amb el tailandes, pero fan batuts de fruites bonissims: de mango, de papaia, etc. Els preus estan tots en dolars i en aquest poble tot es carissim, per sort jo ja he trobat el meu "xiringuito" per sopar per menys d'un dolar, sopo per 2.500 riels (1 dolar= 4.000 riels).
Avui hi havia molta moguda pel poble perque es veu que a Cambodja hi ha un festival de 5 dies on es celebren curses de barques pel riu. O sigui, que m'en vaig a fer un volt... fins aviat!!!

Back in Bangkok

Hola a todos y gracias por todos los comentarios!!! Estoy de nuevo en Tailandia despues de haber pasado 10 muy interesantes dias en Tokyo. Estoy tan contenta de haber ido a Japon porque no me ha defraudado para nada, cada dia ha sido un show. Para empezar tengo que agradecer sobre todo a mi nuevo mejor amigo Nori (Norihiko) porque fue el que me invito a ir y porque ha sido mi guia durante toda mi estancia. Al dia siguiente de llegar me llevo al banquete de una boda y por supuesto antes me tuvo que hacer un cursillo acelerado de como utilizar los palillos y que hacer y decir en todo momento y su amiga Lisa vino a casa a prestarme un vestido y a maquillarme... las mujeres japonesas no salen a la calle sin pintarse antes! El banquete fue muy divertido porque salieron comicos y bueno, parecian sacados del programa de Humor Amarillo, aunque no entendia nada me daban mucha risa. Lo primero que hicieron los recien casados antes de empezar a comer fue romper un tonel lleno de saque, que luego repartieron y que se bebe en una especie de cubo de madera. La comida era en plan self-service y entre la cola que habia para buscarla y los palillos pues casi no comi nada, y entre eso y el sake acabe bastante contenta. El banquete duro justo 2 horas solamente y despues fuimos a otro sitio a comer mas, bien!! Para brindar dicen Campay! y para felicitar a la pareja: Omedeto gozaimashta.
Tengo demasiadas anecdotas para explicar de Japon... desde los wateres llenos de botones hasta las reverencias... un pais del futuro con la paradoja de que esta lleno de tradiciones milenarias. Por cierto, que si, que los taxistas y los conductores de autobus y tren, etc llevan todos guantes blancos y que si cogeis un taxi no cerreis la puerta de un portazo (ejem) porque las puertas se abren y se cierran automaticamente... Y en los restaurantes tradicionales se quitan los zapatos y para ir al lavabo te dejan unas chanclas.. que tienes que dejar donde las has encontrado eh! Y si vais al super a comprar unas postales, a ver lo que comprais, porque yo cogi un juego de cartas y sobres que luego Nori (tronchandose de risa) me explico que no eran cartas sino "sobres funerarios", dentro se pone dinero que se da a la familia que ha perdido un miembro y se regala en los funerales...
Los 10 dias los pase en Tokyo, cada dia Nori me llevaba a cenar o a comer a sitios diferentes y me presentaba a sus amigos que a su vez nos invitaban a cenar: sushi, tempura, udon, sashimi, monjayaki, etc. La comida estaba deliciosa!! me gustaba todo, todo, todo. En Tokyo estuve en Shinjuku, Shibuya, Ginza, Ebisu, Harajiku y fuera de Tokyo fuimos un dia a visitar Kamakura, un pueblo precioso lleno de templos y la isla de Enoshima.
La verdad es que la unica vez que he tenido ganas de volver a Olesa ha sido despues de Japon, para poder explicaros todo lo que vi y comi y hice alli, de verdad que me lo pase bien bien.
Ahora estoy de nuevo en Bangkok. Pase un par de dias yendo a los sitios que no habia visitado antes de ir a Japon, pero con la mala suerte de que se me borraron todas las fotos de la camara, arghhhhhh pero bueno, no habia nada diferente: templos y mas templos dorados, y comidas raras, ah y unos tailandeses practicando el boxeo tailandes. Por cierto, que encontre un parque precioso, muy bien cuidado, lleno de flores y de casitas de madera y en medio del parque... una zona con aparatos de musculacion (!!!!), bueno, pues una tarde volvi al parque y no veas, estaba lleno de gente haciendo footing, clases de yoga, de aerobics, de bailes de salon, etc etc y todo gratis y a las 6 en punto de la tarde todo el mundo parado: el himno nacional sonando a toda leche.
Al cabo de 2 dias Nori vino a Bangkok porque el tambien esta viajando, pero va y viene de Japon y ahora se va a Turquia, y decidimos salir de Bangkok y fuimos a una isla que esta solo a 2 horas de aqui: Koh Lan. La isla era muy bonita pero las playas llenas de turistas rusos y hasta los menus estaban en un ruso y todo era un poco caro. Ademas para llegar alli tienes que pasar por Pattaya, que debe ser el sitio mas feo que he visto en este viaje, una especie de Benidorm pero peor, porque los turistas van alli a ligar con las tailandesas y esta lleno de viejos verdes, puaj!
El dia 21 me voy a Camboya directamente desde Bangkok, cojo un autobus que va a Siam Reap, que esta justo al lado de las ruinas de Angkor Wat, o sea que dentro de poco las aventuras continuaran...

For those who can't understand Spanish: I just spent 10 days in Tokyo which was just amazing, the city is spectacular, full of lights at night, it seems a city from the future. Japanese people are quite cold and very polite but the people I met were super friendly towards me and very very kind, every night I was invited to have some dinner here and there and I tried many different (and very exotic for me) Japanese dishes. I really enjoyed my time there and it was all thanks to my friend Nori (a Japanese guy I met in Kathmandu on the way to Varanasi). Nori invited me to go to Tokyo and he was my guide while I was there. Now I am back in Bangkok before I go to Cambodia the day after tomorrow (21st November). Nori has come over here too, only for a few days before he flies to Turkey and we went to visit a little island called Koh Lan. The island was OK, transparent waters, white sandy beaches but full of Russian tourists and to get there you have to go first to Pattaya, which is a shithole really, not worthy at all, but it was cheap and convenient since it is only 2 hours outside Bangkok.
Anyway, my travels continue, and hopefully next entry will be from Cambodia. My first stop will be Siam Reap, can't wait to see Angkor Wat ruins!!!!

Lights of Tokyo

Bangkok

2 dias y 3 noches en Bangkok, esto empieza a parecer "La Vuelta al Mundo en 80 Dias"... El vuelo fue muy bien, con la aerolinea Druk Air (Bhutan Royal Airlines), la primera vez que veo azafatas con vestidos largos hasta el suelo... El aeropuerto de Bangkok es nuevo y muy moderno, desde luego que una gran diferencia con el de Calcuta... Llegue muy tarde, a las 10 de la noche y hasta las 11 no estaba en el centro de la ciudad y de repente me encontre en medio de la movida. Resulta que se estaba celebrando Halloween, nunca lo hubiera imaginado y por supuesto el sitio para buscar hoteles baratos es la infame Kao San Road y aquello era una locura. Tanta gente por la calle, disfrazados o con cuernos de diablillos, conciertos de musica tecno, tenderetes de bebidas y comidas, me daba la impresion de que estaba en Ibiza no en Tailandia. Ya sabia que muchos extranjeros, sobre todo ingleses van alli de vacaciones, pero no me imaginaba tantos y tambien habian muchos tailandeses, muy modernos ellos. Pero yo iba cargando mi mochila y queria encontrar un hotel rapidamente! Por fin encontre uno, detras de un templo cerca de Kao San. La calle era mas tranquila y el hotel estaba LIMPIO y tenia AGUA CALIENTE y TOALLAS y SABANAS, biennnnnnnn!!!
Anda que no hace calor en Bangkok, una " xafugor"... y eso que no hacia sol, estaba un poco nublado pero caluroso y humedo...
Me pase los dos dias paseando por la ciudad, a pie, en barca y en el tren express, que es una especie de metro que va por fuera, a veces por encima de las carreteras. Como todas las ciudades asiaticas Bangkok esta lleno de contrastes, una ciudad con partes y edificios mas modernos que Barcelona y luego barrios de casitas de maderas construidas encima de postes en canales. Por supuesto cada dos por tres hay un templo, algunos son muy bonitos pero cuando ya has visto 3 o 4 todos te empiezan a parecer iguales. Son un poco kitsch, con muchas piedras brillantes y mucho oro y luego esta el buda reclinado mas grande del mundo, que la verdad es que impresiona pero si lo piensas pues parece una atraccion de Disneylandia. Lo que mas me gusto de Bangkok es la comida, y no solo lo que comi sino lo que vi, tantas paradas de comida por la calle y tantos mercados con productos exoticos, frutas y verduras que nunca he visto y todo tipo de carnes y pescados y otros animales (incluidos los famosos bichos: saltamontes, gusanos, cucharachas, etc.)
En Bangkok, para los turistas parece que la mayor atraccion es ir de compras y darse un masaje, esta lleno de salones de belleza y por supuesto de tiendas donde venden DE TODO, es un paraiso para la gente que disfruta comprando.
A parte de todo esto, como me perdi varias veces caminando por la ciudad, vi tambien una granja de serpientes donde nos dieron una explicacion sobre las serpientes tailandesas y tambien tuve la oportunidad de ver la Procesion Real de Barcas (o la Procesion de Barcas Reales?) en el rio, los tailandeses que la contemplaban llevaban camisetas amarillas con el lema "We love the King" o "Larga vida a la familia real" etc...
Bueno, ya explicare mas cosas en el siguiente capitulo que se desarrolla en... el pais del sol naciente! JAPON!

3 days in Calcutta

Calcuta, Calcutta, Kolkata,... anyway... I didn't see much of the city but I certainly had much fun over there. The train ride from Varanasi only took 19 hours, woohoo!! the train was 4 hours late and I was back again in the sleeper class, so rough bed again! When I got there I was pleased to discover that my train-mates were an old French lady, a Peruvian lady and 3 Israeli guys, and so we talked for a while, we shared stories and we even played chess and drank chai. At night the train was soooo full of people that it was a mission just to go to the toilet and in the morning people came selling all different kinds of stuff, from drinks, food, sweets, toys, it was like being back in Main Bazar!
Once in Calcuta we all headed off towards Sadder St. the place to find a cheap hotel, but not so cheap and very dirty, but for two nights it was good enough for me: the hotel Diplomat, that first night the basin in the bathroom broke down, the fan broke, the toilet seat broke and the shower drain collapsed and you know what... I just couldn't care less, the beauty of India is that you just get used to everything! like for example that I wanted to send a parcel home but the Post Office was on strike, I wanted to take a cab to the airport... and the taxis too were on strike! But no problem, kuchi milega, everything is possible. I was the lucky person to send the ONLY parcel allowed for the day (the packaging system was very echological, they just wrapped a cloth around the things I wanted to send and then the guy sewed it up, nice, it just looked like a bag of rice...), as for the airport I just found a neigbour of the hotel with a car that took me there for a bit more than a taxi ride (the bastard! ;) )
Calcuta is a very modern city compared to all the places I have been in India, and there is lots of shopping malls and also old colonial buildings that add up to the charm of the city, but still retains the Indian character, because of the people.
Only two days after I arrived I tool a plane to another country and yet another adventure... Thailand!