No se como me he podido saltar los dos dias que pase en Nang Kio, un pueblecito a la orilla del rio Nam Ou, rodeado de unas montanas espectaculares, bueno, no tanto como las de Nepal, pero vaya, un pueblo de postal!
En Laos un dia tuve la suerte increible de llegar a la estacion de autobuses para ir de Vang Vieng a Luang Prabang y encontrarme con una furgoneta que iba en esa direccion, me cobraron lo mismo que un bus local y solamente ibamos 3. Una furgoneta de lujo eh! con asientos reclinables, asi que el viaje que normalmente dura unas 7 horas duro solamente 4 o 5. Pienso que es la mejor carretera de Laos porque el paisaje quita el hipo y verlo tumbada dentro del minibus, ya os lo podeis imaginar, como ver una pelicula y bueno, la historia viene al caso porque justo en ese trayecto vi a mi primer elefante!! Lo llevaba un campesino por la carretera, los utilizan para acarrear troncos pesados de arboles. He visto mas elefantes en Tailandia y en Camboya, pero normalmente estan en zonas turisticas (Ayutthaya y Angkor Wat) para pasear a los turistas, o sea que en Laos me emocione mucho porque fue en el unico sitio donde vi que los utilizaban todavia de manera tradicional...
No me quede mas tiempo en Laos porque no tengo!! En principio mi vuelo de Singapur a Darwin salia el 26 de enero y en Saigon lo pospuse hasta el 26 de febrero y la verdad es que ya estoy dudando si cambiar la fecha de nuevo.. porque quiero ir a Malasia!
I only spent 20 days in Laos and so far I have already a favorite country in SE Asia, what a country! the nature is so beautiful, so is the scenery and the people, of course, so kind and gentle, they don't harass you at all like in Vietnam, for example, but if you ask them a question or have a problem they are right there for you. The day I arrived from Dien Bien Phu I had traveled for 15 hours, I got to Luang Prabang (most beautiful city!!) at night and I hadn't changed currency yet, so a young man offered me to share his dinner in the bus and then from the bus station he took me to the center of town to look for a guest house, eventhough it was very late for him and he had to carry some huge bags of rice to his family, he left the bags at the station only to help me out! The day after he invited me to eat with his family so it was my first proper Lao dinner and it was yummy!: sticky rice, bbq fish, Lao salad and vegetables and Lao beer.
I only went to the north of Laos, Vientiane being the southest town I visited. My favorite town was Luang Prabang, so pretty, with the old colonial French houses and the peaceful Mekong in one side and the scenic Nam Ou river on the other side, and in the middle the Phoussi Hill with the big stupa at the top (one night I saw a guy "fishing" bats up there, seriously, and the day after I saw how they were sold at the street market!!).
Vang Vieng was nice because the mountains in the background but too touristy, perhaps a better town to relax is Nang Kio, or even better Muang Ngoi by the river Nam Ou, very tiny and so cool, I stayed in a bamboo bungalow, very basic but I felt like I was in paradise..
Lao is amazing because it so backwards, very genuine and primitive compared to the rest of the countries, but people seem so happy and relaxed. Only 6 or 7 millions people live in Laos so the nature takes over the country: many forests, jungles still untouched, little villages with wooden huts, semi-naked children running around with chicken and pigs, ladies sewing in the village while men working in the fields, amazing street markets with the most extraordinary food: from squirrels to bats, from rats to frogs, from clementines to durians and the omnipresence of the national food: the mighty (and yummy, I couldn't have enough of it!) sticky rice, sticky rice with everything: green papaya salad, roasted pork, spicy vegetables, etc.
jueves, 31 de enero de 2008
miércoles, 23 de enero de 2008
I fell in love... with Laos
Bueno, ya estoy de vuelta en Tailandia despues de haber pasado 20 maravillosos dias en Laos. Que pais tan bonito, todo el mundo que ha estado alli me habia contado sus virtudes, pero hasta que llegue alli no me lo podia imaginar. Laos es el pais menos poblado del sudeste asiatico y eso se nota porque esta lleno de bosques, selvas y campos y las ciudades son muy pequenas.
Desde Dien Bien Phu cogi un autobus local que solo sale los lunes, miercoles y viernes (la informacion es por si alguien se decide a emprender esta ruta). La frontera esta abierta desde hace 5 meses, y el bus cuesta 63.000 Dong. Me saque un visado de 1 mes en Hanoi pero para mi sorpresa en la frontera me puesieron un sello que me autorizaba a quedarme en Laos 2 meses enteritos!! El autobus siguio la ruta entre montanas, cruzando rios sin puentes (o sea que en la estacion de lluvias no se como sera...) hasta llegar a Muang Kwa, un pueblecito a la orilla de rio Nam Ou. En Muang Kwa cogi otro autobus hasta Udom Xai y desde alli otro bus para Luang Prabang. Sali de Dien Bien Phu a las 5:30 de la manana y llegue a Luang Prabang a las 11 de la noche pero valio totalmente la pena. La verdad es que viajando el tiempo pasa volando, mirando el paisaje, durmiendo a ratos, hablando con los otros pasajeros... En el ultimo autobus me hice amiga de un chico de Laos, Kham La, y resulto ser una persona tan amable! Al dia siguiente me invito a cenar en su casa con su familia, bien! Lo mejor de estos paises es la facilidad con la que se hacen amigos del pais que se visita y la mejor manera de conecer el pais y su cultura.
Luang Prabang es una ciudad preciosa, a un lado el Mekong y al otro el Nam Ou, llena de casas de estilo colonial frances y de pagodas. En una de ellas, en la cima del monte Phoussi, una noche vi a un hombre "pescando" murcielagos, por supuesto que al dia siguiente en el mercado vi la "paradeta" de los murcielagos. En Laos se lo comen TODO. Me pensaba que despues de ver los perros en Vietnam ya lo habia visto todo, pero no, en Laos he visto ardillas a la barbacoa, murcielagos, ratas "rustidas", etc...
De Luang Prabang fui a Vang Vieng, otro pueblo de ensueno. No es que el pueblo en si valga gran cosa pero los alrededores quitan el hipo, sobretodo desde el bungalow donde dormia, a un lado unas montanas con formas peculiares y al otro lado un riachuelo. Para llegar al pueblo habia que cruzar el rio sobre un puente de bambu que crujia con cada paso. Por la manana lavaba la ropa en el rio y una troupe de patitos me seguia...
Laos es un pais muy primitivo todavia y ahi reside su encanto. La gente es amable y risuena y todo se lo toman con calma. Las principales carreteras estan asfaltadas pero el resto son caminos o bien se coje la barca.
De Vang Vieng fui a la capital Vientiane por la carretera mas espectacular del pais, unas montanas fantasticas y pueblecitos donde el tiempo se paro. La gente vive en cabanas de bambu y los ninos corren semi-desnudos con las gallinas y los cerdos. El autobus va parando para "toilet", je je, eso es lo que dicen, y cada cual busca su rincon en el bosque...
Vientiane es la capital mas guay que he visto nunca, es tan pequena! por la tarde a partir de las 6 o asi, ya no hay trafico, tampoco es que haya mucho durante el dia, pero en fin, que tranquilidad! Y por supuesto esta llena de templos budistas...
Pues Vientiane fue lo mas al sur que llegue y desde alli remonte al norte de nuevo pasando unos dias por Vang Vieng y por Luang Prabang para llegar a Luang Namtha.
De Luang Namtha fui a Muang Sing (cada vez un pueblo mas pequeno). Estos pueblos en si no son espectaculares, no como Luang Prabang que es unico, pero me lo paso tan bien aqui, caminando por los alrededores y conociendo gente y tomando un cafe (el cafe de Laos esta muy rico, aunque no tanto como el de Vietnam!) viendo la vida pasar, tan lentamente...
De Muang Sing quise ir a Xieng Kok pero el autobus me dejo en un pueblo, Muang Long y alli esperando esperando me dijeron que no hay autobus para Xieng Kok asi que decidi hacer autostop.. en dos horas pasaron ... 2 coches!!! arghhhh pero al final tuve suerte y un mini autobus paso por alli y me recogio. Pues ese tramo de 40 minutos a Xieng Kok fue lo mas exotico que he visto en mi vida... poblados con mujeres con las tetas al aire!!! como en los documentales!!!! Llevaban unos gorros llenos de abalorios plateados y faldas pero topless, Laos esta lleno de sorpresas.
En Xiang Kok pase dos dias en un bungalow a la orilla del Mekong, el pueblo es muy pequeno y por cierto la comida malisima. Ya me habia acostumbrado a comer "sticky rice" cada dia y resulta que en este pueblo solo dan fideos de arroz, pero bueno... Un dia sali a hacer una excursion por la montana a ver si veia los famosos campos de opio, pero nada de nada y a la vuelta en un poblado Akha me pare un rato a "charlar" con los lugarenos que estaban construyendo una casa y me invitaron a beber Lao Lao, que es la bebida mas fuerte que he probado en mi vida, puro alcohol de 96 grados...
De Xieng Kok a Houay Xai cogi una barca con otros turistas que habian llegado al pueblo (por suerte, porque si no, no hay barca!). La barca no iba por el rio... volaba por encima del el! que impresion!! una velocidad!! y unas rocas a cada lado y la orilla brumosa y un frio que no veas, vaya una experiencia increible!
Para variar la barca no nos dejo en Houay Xai sino en otro pueblo donde cogimos un Tuk tuk y bueno ya de Houay Xai para Tailandia, cruzando el Mekong de una orilla a la otra...
Desde la terraza del hotel en Houay Xai vi mi ultimo atardecer en Laos, snif snif
Desde Dien Bien Phu cogi un autobus local que solo sale los lunes, miercoles y viernes (la informacion es por si alguien se decide a emprender esta ruta). La frontera esta abierta desde hace 5 meses, y el bus cuesta 63.000 Dong. Me saque un visado de 1 mes en Hanoi pero para mi sorpresa en la frontera me puesieron un sello que me autorizaba a quedarme en Laos 2 meses enteritos!! El autobus siguio la ruta entre montanas, cruzando rios sin puentes (o sea que en la estacion de lluvias no se como sera...) hasta llegar a Muang Kwa, un pueblecito a la orilla de rio Nam Ou. En Muang Kwa cogi otro autobus hasta Udom Xai y desde alli otro bus para Luang Prabang. Sali de Dien Bien Phu a las 5:30 de la manana y llegue a Luang Prabang a las 11 de la noche pero valio totalmente la pena. La verdad es que viajando el tiempo pasa volando, mirando el paisaje, durmiendo a ratos, hablando con los otros pasajeros... En el ultimo autobus me hice amiga de un chico de Laos, Kham La, y resulto ser una persona tan amable! Al dia siguiente me invito a cenar en su casa con su familia, bien! Lo mejor de estos paises es la facilidad con la que se hacen amigos del pais que se visita y la mejor manera de conecer el pais y su cultura.
Luang Prabang es una ciudad preciosa, a un lado el Mekong y al otro el Nam Ou, llena de casas de estilo colonial frances y de pagodas. En una de ellas, en la cima del monte Phoussi, una noche vi a un hombre "pescando" murcielagos, por supuesto que al dia siguiente en el mercado vi la "paradeta" de los murcielagos. En Laos se lo comen TODO. Me pensaba que despues de ver los perros en Vietnam ya lo habia visto todo, pero no, en Laos he visto ardillas a la barbacoa, murcielagos, ratas "rustidas", etc...
De Luang Prabang fui a Vang Vieng, otro pueblo de ensueno. No es que el pueblo en si valga gran cosa pero los alrededores quitan el hipo, sobretodo desde el bungalow donde dormia, a un lado unas montanas con formas peculiares y al otro lado un riachuelo. Para llegar al pueblo habia que cruzar el rio sobre un puente de bambu que crujia con cada paso. Por la manana lavaba la ropa en el rio y una troupe de patitos me seguia...
Laos es un pais muy primitivo todavia y ahi reside su encanto. La gente es amable y risuena y todo se lo toman con calma. Las principales carreteras estan asfaltadas pero el resto son caminos o bien se coje la barca.
De Vang Vieng fui a la capital Vientiane por la carretera mas espectacular del pais, unas montanas fantasticas y pueblecitos donde el tiempo se paro. La gente vive en cabanas de bambu y los ninos corren semi-desnudos con las gallinas y los cerdos. El autobus va parando para "toilet", je je, eso es lo que dicen, y cada cual busca su rincon en el bosque...
Vientiane es la capital mas guay que he visto nunca, es tan pequena! por la tarde a partir de las 6 o asi, ya no hay trafico, tampoco es que haya mucho durante el dia, pero en fin, que tranquilidad! Y por supuesto esta llena de templos budistas...
Pues Vientiane fue lo mas al sur que llegue y desde alli remonte al norte de nuevo pasando unos dias por Vang Vieng y por Luang Prabang para llegar a Luang Namtha.
De Luang Namtha fui a Muang Sing (cada vez un pueblo mas pequeno). Estos pueblos en si no son espectaculares, no como Luang Prabang que es unico, pero me lo paso tan bien aqui, caminando por los alrededores y conociendo gente y tomando un cafe (el cafe de Laos esta muy rico, aunque no tanto como el de Vietnam!) viendo la vida pasar, tan lentamente...
De Muang Sing quise ir a Xieng Kok pero el autobus me dejo en un pueblo, Muang Long y alli esperando esperando me dijeron que no hay autobus para Xieng Kok asi que decidi hacer autostop.. en dos horas pasaron ... 2 coches!!! arghhhh pero al final tuve suerte y un mini autobus paso por alli y me recogio. Pues ese tramo de 40 minutos a Xieng Kok fue lo mas exotico que he visto en mi vida... poblados con mujeres con las tetas al aire!!! como en los documentales!!!! Llevaban unos gorros llenos de abalorios plateados y faldas pero topless, Laos esta lleno de sorpresas.
En Xiang Kok pase dos dias en un bungalow a la orilla del Mekong, el pueblo es muy pequeno y por cierto la comida malisima. Ya me habia acostumbrado a comer "sticky rice" cada dia y resulta que en este pueblo solo dan fideos de arroz, pero bueno... Un dia sali a hacer una excursion por la montana a ver si veia los famosos campos de opio, pero nada de nada y a la vuelta en un poblado Akha me pare un rato a "charlar" con los lugarenos que estaban construyendo una casa y me invitaron a beber Lao Lao, que es la bebida mas fuerte que he probado en mi vida, puro alcohol de 96 grados...
De Xieng Kok a Houay Xai cogi una barca con otros turistas que habian llegado al pueblo (por suerte, porque si no, no hay barca!). La barca no iba por el rio... volaba por encima del el! que impresion!! una velocidad!! y unas rocas a cada lado y la orilla brumosa y un frio que no veas, vaya una experiencia increible!
Para variar la barca no nos dejo en Houay Xai sino en otro pueblo donde cogimos un Tuk tuk y bueno ya de Houay Xai para Tailandia, cruzando el Mekong de una orilla a la otra...
Desde la terraza del hotel en Houay Xai vi mi ultimo atardecer en Laos, snif snif
miércoles, 9 de enero de 2008
Last stop: Dien Bien Phu
I
arrived to Dien Bien Phu the evening of New Year's Eve. The trip from Sapa was really good, not because it was comfortable, because it wasn't, it was very cold and the bus was crammed with people, bags of rice, bamboo canes, but I just love that! Meeting local people and traveling in local buses, sharing oranges and cookies and the views... The most amazing mountains I've seen in Vietnam.
Dien Bien Phu is quite a boring city, very relaxed and not too much to see. But because not too many tourists go there the people are much friendlier and you don't have to bargain for things, everybody gets the same price. Also it is nice to walk outside the town and discover canals and rice fields and bamboo forests, very nice.
The best thing that happened to me over there it was the night I arrived... Everything seemed shut down and I was starving, looking for some cheap noodle place to have dinner. There were a few restaurants mostly empty, but in one of them some local people were eating so I went in. There were celebrating Xmas, there were all colleagues from a computer company and they were already a bit drunk. So when they saw me they offered me to join them and we drank rice wine together and we cheered for the New Year and I ate with them and afterwards they took me to... Karaoke!!! It was unreal, me, singing Vietnamese karaoke... in Vietnamese! Very funny, but police came to shut down the place because of the noise, so I went back to my hotel room and it was just 10 minutes to midnight! Happy New Year!!!!!!!!!!!!!
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